高演的斗争往事与一场拙劣的废立
高演政变成功后回到晋阳，迫不及待对好友王晞说：“不用卿言，几至倾覆。今君侧虽清，终当何以处我？”王晞说：“殿下往时位地，犹可以名教（指叔父关系）出处；今日事势，遂关天时，非复人理所及。”
王晞已经把话说得很明显了，高演这个皇帝非当不可，而且近在咫尺，让他不要再顾忌人伦亲情，及早即位。公元561年三月甲寅，诏：“军国之政，皆申晋阳，禀大丞相规算。”
高演能在高欢剩下的众多儿子中脱颖而出，除了年龄次长，还和他本身的能力声望以及王晞的倾心相助分不开。
高洋还在世时，高演以高洋沉湎喝酒，忧愤形于颜色。高洋察觉后说：“但令汝在，我何为不纵乐！”高演只是啼泣拜伏，竟无所言。高洋亦大悲，投杯于地说：“汝似嫌我如是，自今敢进酒者斩之！”遂摔坏所有酒杯。不久，沉湎益甚。高洋有时在诸贵戚家玩角力的游戏，不限贵贱，互相拉扯，完全没有人主的体统。若高演到来，大家才不得不严肃起来。
高演性情严厉，对官吏的奸恶或工作中的过误，动则捶打、拷问。高洋让高演站在自己面前，以刀背对准他脖子，召被高演惩罚的人，同样拿刀威胁，求高演的短处，大家都说“无”才放了他们。
高洋怀疑高演的谏言都是王晞写的，欲杀之。高演偷偷对王晞说：“王博士，明日当作一条事，为欲相活，亦图自全，宜深体勿怪。”于是当众打了王晞二十大板。高洋刚发怒，听说王晞被打，因此不杀，发配到甲坊当工人。
过了三年，高演又因谏争被高洋暴打，他想不通，遂绝食。娄氏特别疼爱这个儿子，日夜哭泣，高洋不知所措，说：“倘小儿死，奈我老母何！”乃多次探望高演伤情，说：“努力强食，当以王晞还汝。”
王晞再次见到了高演，高演抱着他说：“吾气息惙（短）然，恐不复相见！”王晞流涕说：“天道神明，岂令殿下遂毙此舍！至尊亲为人兄，尊为人主，安可与计（计较）！殿下不食，太后亦不食。殿下纵不自惜，独不念太后乎！”王晞话还没说完，高演已强打精神坐起来吃饭。王晞也得以免除徒刑，重新回到高演身边。
高洋以高演录尚书事后，被拜官之人都到高演处道谢。王晞对高演说：“受爵天朝，拜恩私第，自古以为不可，宜一切约绝。”高演从之。可以说，正是因为有王晞在背后把关，高演才得以保全性命至今。有友如此，人之幸事。
又过了很久，高演从容对王晞说：“主上起居不恒，卿宜耳目所具，吾岂可以前逢一怒，遂尔结舌（闭嘴）。卿宜为撰谏草，吾当伺便极谏。” 王晞写了十余条事，对高演说：“今朝廷所恃者惟殿下，乃欲学匹夫耿介，轻一朝之命！狂药令人不自觉，刀箭岂复识亲疏。一旦祸出理外，将奈殿下家业何！奈皇太后何！”高演哽咽不自胜，说：“乃至是乎！”第二天，高演见王晞说：“吾长夜久思，今遂息意。”随即当着他的面把谏书烧了。
高演极度珍视父亲打下的基业，不愿哥哥继续败坏下去，又趁机会再次苦谏。高洋让大力士反绑其双手，拔刀架颈，骂道：“小子何知，是谁教汝？”高演说：“天下噤口，非臣谁敢有言！”高洋大喊拿杖来，高演再次被乱捶数十下。
高演和哥哥高洋的斗争大抵如此，他也凭借敢于直谏、不惧死亡的勇气，在宗室和朝廷中积累了人望，才赢得了这场叔侄之争。
等到王晞被任命为司马，高演以王晞儒缓，担心不合武将意，每到夜晚才用车把他载到府中，白天则不与他说话。高演曾让王晞进到密室，对他说：“比王侯诸贵，每见敦迫，言我违天不祥（指不登大位），恐当或有变起。吾欲以法绳之，何如？”
王晞说：“朝廷比者疏远亲戚，殿下仓猝所行（杀杨愔等），非复人臣之事。芒刺在背，上下相疑，何由可久！殿下虽欲谦退，秕糠神器（指不以帝位为重），实恐违上玄之意，坠先帝之基。”按照惯例，凡登大宝者，必有三让三辞，高演自然也不能凡俗。但劝进的臣子一定要固执，否则这场戏就演不真，弄不好还得落下埋怨甚至仇恨。
高演假装嗔怒说：“卿何敢发此言，须致卿于法！”这是第一辞。王晞说：“天时人事，皆无异谋，是以敢冒犯斧钺，抑亦神明所赞耳。”高演说：“拯难匡时，方俟圣哲，吾何敢私议！幸勿多言！”这是第二辞。
丞相从事中郎陆杳将出使，握王晞手，让他继续劝进。王晞将陆杳的话告诉了高演。高演内心的欲望被勾起，不打算“三辞”了，说既然大家都有这个意思，为什么赵彦深天天在我身边，却没有提过一次？王晞才偷偷寻问赵彦深。赵彦深狡猾，表示每当他想说的时候，就口噤心悸，既然已经有人开了这个口，他亦当“昧死一披肝胆”，于是两人共劝高演。
高演“盛情难却“，将这些事都告诉了母亲娄氏。卫将军赵道德心向高殷，说：“相王不效周公辅成王，而欲骨肉相夺，不畏后世谓之篡邪！”篡位的名声不好听，娄氏见有反对意见，不得以附和说：“道德之言是也。”
打消已起的念头，仿佛跟女人怀孕要打胎一样的难受，没过多久，高演又对娄氏说：“天下人心未定，恐奄忽变生，须早定名位。”娄氏才同意了。八月壬午，太皇太后娄氏下令，废高殷为济南王，出居别宫，以高演继承大统，并告诫说：“勿令济南有他也！”言下之意，他当皇帝可以，但别把高殷给杀了。高演随即在晋阳即皇帝位。
自古难有被逼退位还长存的废帝，高演食言是预料之中的事，娄氏的告诫只是自欺欺人，想借此减轻内心的愧疚罢了。她事后责备、咒骂高演，不显得有几分可笑吗？娄氏以一己私心，轻易废立，高演不得善终，北齐国祚不长，也固其宜矣。
