“离娘肉”一一中原特殊的婚俗彩礼
在中原地区的农村，至今还有男子迎亲时，要准备几十公斤的猪肉，给女方送去，此肉称为“礼肉”或“离娘肉”，这是数十种彩礼中必不可少的一道礼。
“离娘肉”的选择很有讲究，多为新鲜的生猪肋条肉和猪后腿，有些地方习惯娶亲一道礼，这块肉就要大一些，少则15公斤，多得20至30公斤，有的地方甚至是一整扇猪。农户人家讲究数字吉利，送肋条肉时，肉块的大小以有六根肋骨为最好，若是送猪后腿，必须是整腿赠送，不能切开，这叫“有腿去有腿回”。寓意两家以后将常来常往。有些地方送肉的数量要根据新娘亲戚的数量来决定，像新娘的外祖母、姨、姑、舅、伯、叔，爷爷等亲属，每家都有享受一块礼肉的权利，这时男方家要准备数十块2至3公斤重的肉块，到女方家时分送给新娘的各门亲戚。不过现在己经是用礼品来代表了。
由于这种送肉的婚礼风俗，一直在民间流行，所以以前每当婚期将至时，男方家就要热热闹闹的杀上一头或两头猪，众乡亲也热情的前去帮忙，气氛隆重而热烈，把割好的礼肉块放在食盒或礼盒中，有男方派人和新郎一起抬往女家。至于送肉的时间，有的在婚前头天，和拉架妆一起，有的在迎娶之日，有的是在婚后三天回门时。也有的地方婚前、迎娶、回门都要送。有的甚至在结婚当年的腊月小年祭灶，女婿还要给岳母送一大块“离娘肉”。
说起离娘肉，在中原地区，还有许多有趣的传说。古时候，有母女两人相依为命。女儿出嫁时，母亲想到自己晚景凄凉，不仅放声大哭。女儿看母亲悲痛万分，心里很难受，站在门前迟迟不肯上轿，耳边娶亲的唢呐乌拉乌拉响个不停，母女二人更是难舍难分。娶亲的人急中生智，到附近肉店买了一大块猪肉，劝老人说：“女儿大了，总是要嫁人的，割你一块心头肉，再给你补上一块。你吃了这块肉，心里就不难受了，”就这样，人们连哄带劝，总算把姑娘娶走了。
从此以后，别人家娶媳妇也害怕丈母娘拦住女儿不让走，便也送上一块猪肉，渐渐的就形成了送“离娘肉”的风俗。至于这种风俗起源于何时？无史料可查。但民间传说却附会上许多的解释，使得送“离娘肉”的风俗在流传的过程中，人为的增加了较浓的感情色彩。人们传诵着这些故事，使家庭的每个成员在精神上都得到了一定的享受。在丈母娘看来，自己辛苦一二十年，到了姑娘出嫁的时候，收到了女婿送来的礼肉，好像劳动有了收获一样，心里会好受一些。女儿则把这看作是孝敬母亲的礼品，是报答母亲爱心的最好形式。而女婿呢？对送离娘肉就更加重视了。因为它是取悦于丈母娘和妻子的重要礼品。特别是婚期将要来临之时，新郎要通过送离娘肉来充分表现自己，以保证婚礼顺利，新婚愉快。
有些民间风俗对现代人的影响也是相当大的，在现在的豫北农村，男女结婚后的第三天，要回女方娘家探望老人，这种礼仪俗称“回门”。当然回门时新婚夫妇是不能空手的，要带上四种礼物，称四色礼，包括酒、烟、糖、糕点或烧鸡等，礼品没有严格的规定，但数量要凑成双数。以前，这些回门礼中有一样是必不可少的，那就是新鲜的生猪肉。这也是送“离娘肉”的一种形式，此时送的“离娘肉”就不是猪肋条肉了，而是带骨头的猪大腿肉。一条猪大腿，至少也有十多公斤重，有的还要送两条腿。过去富裕的人家还要抬上食盒，装上四条猪腿肉，雇两个伙计抬了食盒，随新郎新娘一道回门。在送肉的路途中，新郎要始终不离左右，以免途中出了差错，这种风俗，据说也缘起一段离奇的民间传说。
很久以前，一对新人三天回门，雇了两个伙计抬食盒。小夫妻俩只顾亲热说悄悄话，把两个抬食盒的伙计拉在了后边，那知这两个伙计贪玩，放下食盒追起了兔子，夫妻俩等了许久才见两个伙计赶来，也不便怪罪，便继续向岳母家走去。
到岳母家，岳父招待女婿吃饭，按风俗新娘不能陪坐，到房中歇息去了。岳母打开食盒，大吃一惊，原来，食盒里面放的不是猪肉，而是一个死婴儿。岳母以为女儿丢人现眼，到婆家生了一个死孩子，亲家羞辱自己，才把死孩子送过来的。她非常生气，急忙到房中询问女儿，女儿却矢口否认，他看女儿疲惫不堪，浑身无力，心里越发不信，气得脸色发青，双手颤抖。
新郎吃过饭后，请新娘一道回家，岳母称女儿身体不适，想留家住上几天，新郎以为新娘春恋娘家，便欣然应允，答应过几天再来接她。
新郎走后，母亲再次逼问女儿，女儿回答不出，只是蒙头哭泣，夜里新娘越想越难过，害怕这事传出去被人耻笑，一气之下便悬梁自尽了。
第二天，母亲见女儿寻了短见，心里又气又恨，就派人匆匆忙忙把女儿埋掉了。几天后，新郎来接媳妇时，岳母支支吾吾，说不上来，在新郎的逼迫下，岳母最后说出了实情，新郎大悲，到媳妇的坟上哭的死去活来。
后来，新郎到县衙告状，县官派人开棺验尸，发现是一口空棺，并不见新娘的尸体。传讯抬食盒的伙计，才知在回门的路上，由于追赶野兔，食盒中的猪腿被人偷换，两人自知理亏，不敢声张，没成想却惹下了人命大祸，
官府又经多方探查，才知一盗贼贪图钱财，挖墓撬棺，企图盗走新娘的首饰。哪只新娘气息微弱，还没有死，盗贼天良未泯，便把新娘背回家中，县衙大堂上，夫妻又重相见，抱头痛哭，本是新婚蜜月，不想半路又生出这些风波。
从此以后，三天回门送礼肉时，新郎都是亲自护送，请人抬食盒时，新郎也始终不离左右。这种风俗到现在仍很盛行，从岳母家回来时，岳母还要把猪腿作为回礼，让女婿带走一条。这种“有腿去有腿回”的讲究，是中原民间亲戚往来的标志，它的意义不仅是物质上的互惠，同时还是一种精神上的满足。中原地区送“离娘肉”的风俗，过去也带有不尊重妇女或封建买卖婚姻的陋习。现在，随着时代的发展，用肉换肉的观点得到彻底的改变，虽然人们口头上还称它为“离娘肉”，实际上，他只是彩礼的一种形式，成了连接姻亲关系的纽带。再者，当时中原农耕地区的经济基础，决定了送肉是最尊贵的礼物。这种经济基础决定了人们的思想意识，而思想意识又支配着送“离娘肉”风俗的存在和流传。直至今天，结婚风俗中，送“离娘肉”这道礼还在盛行，只不过现在好些地方都是用红包来表现的。
（2020年7月7日）
