动物也懂得“审美”吗，为什么有些动物把自己打扮的“花枝招展”
动物和人一样会选美。然而，它们的选美主要是为了繁殖和种群繁殖。至于他们是否也懂得与人相同的审美观，则是众说纷纭。
蝴蝶的选美精魄
动物选美的一个典型例子是蝴蝶。
亚利桑那州立大学生物学教授Ronald L.rutowski（罗纳德·L·鲁托斯基）已经研究蝴蝶25年了。他发现蝴蝶的求偶就是一种展示美的惊心动魄的过程。
他在对小黄蝶的研究发现，雄蝶的上翅斑点与雌蝶不同，前者能反射紫外线，后者不能反射紫外线；雄蝶遇到雌蝶时，会绕后者飞行一段时间，试图交配，但遇到通行雄蝶时，它们会飞走。在求赛的过程中，雌蝶并不立刻同意雄蝶的追求，而是会做出一些选择，当然，要选择翅膀漂亮的雄蝶。
而且，蝴蝶的美不是由人的审美眼光决定的，而是由蝴蝶自身的审美决定的。在光学仪器下，我们可以看到年轻的雄性蝴蝶的翅膀不仅很大，而且五颜六色。由于它能反射紫外线，所以雄性蝴蝶的翅膀看起来更加美丽多彩。但随着年龄的增长，雄性蝴蝶翅膀的颜色则越来越淡。凭着这一点，雌蝶就可以选择年轻漂亮的雄蝶。另一方面，雌蝶选择了年轻而漂亮的雄蝶后也并非能马上让其成就百年之好，而是还要让雄蝶翩翩飞舞很长时间，大约一个小时。
雌蝶这样做的目的还是选择，即观察雄蝶是否雄健、敏捷、有力。雌蝶才会伏下来配合雄蝶成其好事。当然，在追求雌蝶的过程中，雄蝶必须使用一些“特殊的语言”，即分泌一些化学物质并洒在雌蝶身上，让雌蝶认识到雄蝶的“甜言蜜语”。
正是由于这些因素，蝴蝶的求婚就成了选美和选择强健蝴蝶的过程。这样，他们的后代就会强壮美丽，经得起严酷环境的考验和淘汰。
鸟类的选美
雄孔雀因其美丽的翅膀而被同伴吸引。它的羽毛很华丽，头上有一簇长10厘米的羽毛，颇有王者风范。而其尾屏打开时宽约3米，高约1.5米。它的颜色很华丽，就像一块由红、绿、黄七色天鹅绒织成的锦缎。当雄孔雀向雌孔雀求爱时，它展开了华丽的尾屏，既向雌孔雀献媚，又表现自己的美和值得雌孔雀以身相许。
另外，雄孔雀也在雌孔雀周围，翩翩起舞，如转身、张开、跳舞、玩耍、唱歌、摇尾屏等，当雌孔雀眼花缭乱，心花怒放时，她就会同意雄孔雀的求爱。尤其是当几只雄孔雀同时看上一只雌孔雀时，雄孔雀之间的求爱竞争就变成了一场令人惊叹的选美比赛，这可能是人类无法企及的。当然，经过激烈的选美比赛，最漂亮的雄孔雀得到了雌孔雀的爱。
这种求偶的实用性当然也就是美和审美的起源，同时，还作为一个基因在多少年的生活一代一代遗传下去，这使得孔雀成为一种特殊的美。与孔雀相似，雉鸡的择偶也有同样的情况。在爱情季节，公雉鸡的身体会焕然一新，呈现出惊人的色彩。它们的羽毛和王冠变得五颜六色，因此能打动雌雉鸡的心。为什么雌雉会选择羽毛颜色鲜艳的雄雉呢？
鸟类色彩鲜艳的羽毛意味着它们有很强的抗病能力。如果雉鸡感染了寄生虫，它们的羽毛就会变暗，失去颜色。因此，选择五颜六色的雄性雉鸡就意味着选择抗病性强的基因。可见，美的本源是实用的、健康的。
随着动物学家研究的不断深入，动物选美的原因、方法和本质越来越深刻地展现在人们的眼前。一般来说，雌燕只会选择带有鲜红色喉袋的雄性追求者。
作为一种普遍存在的现象，用颜色吸引异性也是雄性动物的本领。当雄性竞争雌性时，它们会显示自己的性别信号，如颜色和雄性特征。比如雄鹿会用巨大的鹿角来展示自己的实力，不仅告诫竞争对手不要轻视自己，也表明自己的鹿角是一把有力的武器，从而证明自己是最适合“丈夫”的人选。
但是鸟和禽类却没有这样的求偶争夺和威胁的信号。例如，雄性金丝雀和黄色鹦鹉的漂亮羽毛并不能警告对手，但这一信号也在证明“我的体格是最强壮的，是最佳丈夫的候选人”。
性选择之谜
1982年，两位进化生物学家威廉·汉密尔顿和玛琳·祖克提出了一个假设，即个体的高质量与其性别信号有关。只有具有良好基因的个体，（如抗寄生虫基因的个体），才能发出最强的性信号。这就是高质量的含义。
因此，一些动物学家利用检测雄性金丝雀和山鸡血液的方法来证明高质量和性别信号之间的联系。他们发现血液中寄生虫的数量与羽毛的亮度成反比。体内寄生虫越少，身体就越健康，金丝雀和野鸡的毛发就越美丽多彩。相反，头发稀疏而黑。
后来，巴黎的皮埃尔和玛丽·居里大学的安德斯·莫雷通过研究提出了不同的观点。他们认为，动物性别信号的强度与其血液中寄生虫的数量无关，而是与其免疫能力有关。例如，免疫力强的雄性金丝雀和野鸡的羽毛非常鲜艳。
当然，无论是强大的免疫系统还是体内的少量寄生虫，生物个体都能证明自己拥有一个健康的、必然美丽的身体，这才是最佳“丈夫”的候选人。
这项新的研究还发现，大多数动物使用胡萝卜素来产生丰富多彩的性信号。例如，麻雀和刺鱼是就是以胡萝卜素来为自己增色。当然，前提是这些动物的雌性都喜欢雄性用胡萝卜素装饰出的亮丽色彩。研究还发现，雄性越健康，身体合成的胡萝卜素就越多。
以往的研究表明，胡萝卜素是生物体内重要的免疫因子。胡萝卜素参与免疫系统的解毒，因为机体需要胡萝卜素来中和自由基的损伤。胡萝卜素是一种抗氧化剂，能在自由基对DNA、油脂和蛋白质造成破坏之前把自由基清除掉。
对老鼠等啮齿动物和狗等哺乳动物的研究发现，它们体内的胡萝卜素有助于T淋巴细胞和B淋巴细胞的大量增加。这两种细胞是对抗病原菌的强大力量。
由于胡萝卜素是一种珍贵的物质，动物，特别是雄性动物它们知道如何使用它。它们要么用胡萝卜素来帮助免疫系统工作，要么用胡萝卜素解毒，要么用它来制造颜色来吸引异性。体制衰弱雄性用胡萝卜素增强免疫力，而健康的雄性用胡萝卜素制造性别信号（颜色），表明它们是最强的，以吸引异性。
当然，和人类一样，动物也认为对称是美丽和健康的重要象征。因此，对称性是另一个更重要的性信号，也是性选择的重要依据。
